征和四年六月

　　又是盛夏，長安城漫天的淫雨已落了整日，天際好容易泛出了些許慘白。一道疾霆閃過，轟轟……霹啪！內侍手中的鑲金漆盤被接踵而至的驚雷震得一抖，黑乎乎的湯藥滾落到手上，他也悶不做聲，藥汁滴下，手上一片紅腫。那內侍屏住呼吸，咬緊牙，小心翼翼地端著湯藥退了下去，一直退到宮門。微微舒了口氣，孰料一轉身，險些與入宮探視的丞相田千秋撞個滿懷。

　　“這是怎么了？”田千秋一眼瞥見碗中所剩的湯藥。

　　“陛下說了，以后誰再進這些無用的靈丹，一律族滅。”那內侍退了一步，俯身輕聲道，惟恐煩擾了塌上渾渾噩噩、困盹不堪的皇帝。

　　“靈丹？”田千秋奇道：“不是今年春就遣散了那些個方士么，哪來的什么靈丹？”

　　“是太醫(yī)開的方子�！眱仁搪裰^，越發(fā)聲若細蚊。

　　“是丞相來了么？”劉徹的聲音悶悶地傳來，好似方才天邊的驚雷，遠而低沉，轟轟地滾到耳邊，又猛然一震。

　　“是的，陛下�！碧锴锩~著細碎的步伐，跪到劉徹塌邊：“臣田千秋拜見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”

　　劉徹瞇著眼，看他循規(guī)蹈矩地三呼萬歲之后，依舊伏在地上不曾起身。半晌，蓄了些氣力，方開口道：“起來說話�！�

　　聽這聲音陛下的精神似乎不錯，田千秋心下略寬了些。恭謹?shù)靥鹧�，這個威加海內的君主此時正竭力地睜著眼，卻終是掩飾不住眼中的疲憊，剛放下的心不禁又懸了起來。猶豫了半晌，才道：“陛下，良藥苦口，那太醫(yī)開的方子……”

　　“嗯？”劉徹這方憶起那群招搖撞騙的方士已被自己趕出了宮，卻也不動聲色：“都差不多。也罷，既然丞相如此說，就拿過來吧�！�

　　內侍聞說，忙去重新端了一碗，一口口小心服侍著。溫溫的湯藥一點點遞進來，劉徹只覺得舌頭都快苦麻了。

　　咀嚼著那似曾相識的苦澀，整個人也恍恍惚惚起來……

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　　那一年，也是盛夏……鼎湖宮外的上林苑綠樹陰濃，蟬鳴鶯啼。只是劉徹并未策馬奔騰在崇山矗矗之間，而是氣息奄奄地躺在御塌之上。雙眼圓睜，平日里不曾留意，如今仔細瞧，方發(fā)覺殿中張牙舞爪的雕梁畫棟著實嶙峋可怖。此時，殿外由遠及近的通傳聲令劉徹略微渙散的眼神猛然一斂。

　　“仲卿，你怎么才來�！辈患皝砣耸┒Y，劉徹佯怒道。

　　這些年除了上朝，衛(wèi)青已不常入宮。此番劉徹重病不能朝，衛(wèi)青身為大司馬主持內朝，須得每日入宮與他稟奏朝中大事。

　　衛(wèi)青拿起幾卷奏折，不急不緩地念著，低著眉，正好避過劉徹如同驕陽一般的灼熱目光。未央宮到上林苑頗遠，午后騰騰的地氣將衛(wèi)青的臉蒸出異樣的潮紅，汗水正從層層朝服中滲出。

　　“這幾日朝中似乎沒什么大事？”劉徹有些不悅：“往年這時節(jié)不是最多事么。”說著又微瞇著眼：“還是說仲卿有本不報？”

　　“臣萬死也不敢欺瞞陛下。只是今年國泰民安，各處均無災害�！毙l(wèi)青放下竹簡，俯下身。額間的汗珠順著臉頰滾落到睫毛上，衛(wèi)青閉了閉眼，不想又滑入眼里，刺得雙眼一陣酸澀。

　　“朕是怕仲卿為了讓朕寬心養(yǎng)病累壞了自己。”劉徹見衛(wèi)青眼中有些泛紅，不由心情大好：“仲卿，坐到塌邊來�！�

　　衛(wèi)青撩了撩衣裾，依言坐到劉徹身邊，目光卻在停貯在天子臉上。

　　“仲卿在看什么？”劉徹見他終于把目光放到自己身上，心下一陣歡喜，盤住他的手，饒有興味地問道。

　　“陛下今日氣色好些了�！毙闹新晕⑹媪丝跉�，衛(wèi)青又道：“我方才進來，聽宮女說陛下還不曾進藥？”

　　“吃了一個多月，除了越來越苦，沒一點起色�！眲伢E然放開衛(wèi)青，不悅地轉過身。

　　“病去如抽絲，陛下當平心養(yǎng)病……”

　　多少年未曾如此說過話了，劉徹安心地合上眼。衛(wèi)青溫和沉靜的嗓音，伴隨著上林苑潺潺的溪水聲悄然從枕席下流過。

　　“竟然……睡著了……”衛(wèi)青無奈地笑笑，只得為劉徹理了理被子。

　　內侍已重新端來一碗藥，衛(wèi)青示意他放下，伸手搖了搖劉徹：“陛下，吃藥吧�！�

　　見劉徹依舊背著身，不肯睜眼，衛(wèi)青端起碗舀了一勺，送入自己口中，淺嘗了一口，語氣中微帶驚訝：“陛下，這藥不苦�！�

　　“怎么不苦？”劉徹猛然轉過身，忽覺似乎被算計了什么，瞪了他一眼，琢磨是不是該治他個欺君之罪，罰他點什么。

　　“一鼓作氣地喝就嘗不出味道了。”衛(wèi)青抿著嘴，將碗端到劉徹跟前，看到劉徹眼里分明寫著胡說二字，又道：“陛下喝了藥再吃口蜜餞，就真的不會苦了�！�

　　劉徹就著衛(wèi)青手里的碗，果然將藥一口喝下：“蜜餞呢？”

　　“臣這就去拿�！毙l(wèi)青剛要起身，卻被劉徹一拉，跌到塌上。
　　“這種事豈用勞煩朕的大將軍。”
　　“……”湯藥的氣息直沖沖堵了上來，苦澀頓時纏繞舌間，溫軟濕潤。

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　　那一年，還是元鼎元年，恍惚間，竟已快三十年了。三十年……可為何那人走后，便再也不曾回來看過。

　　實在無法忍受那苦澀順著舌尖滑到舌根，再一絲絲往里滲，滲入骨髓。猛地從內侍手里奪過碗，一飲而盡。飲得太急，竟有些反胃，劉徹緊閉雙唇，才不至于將藥嘔出。

　　似有一群螞蟻在瘋狂地不斷噬咬，驟然間幾十年月寒日暖帶著刺從心頭一寸一寸緩緩爬過。

　　見劉徹雖服過了藥，臉色卻愈加難看，田千秋不由心憂起來。自從去年，陛下為衛(wèi)太子昭雪，貳師將軍全軍覆沒投降匈奴，陛下的病就一日甚過一日。前些日子，出使匈奴的漢使歸來，言匈奴單于嘲笑漢之丞相不是用賢，而是隨便什么人，上書給皇帝就能當了。陛下聞言大怒，本欲以辱命之罪斬殺漢使，卻終于被臣下勸息。

　　猶記當日，陛下堅持要斬，不知誰說了一句：“此非漢使之過，乃國無良將，才致使蠻夷無狀……”眾臣剎時一片默然。陛下臉色驟變，拂袖而去，本以為此人必然遭殃，不料片刻之后，內庭傳來圣旨，免漢使死罪，貶為庶人。

　　國無良將……田千秋不禁嘆息，他如今也是近七十的人了，幾十年前，他和帝國的其他男兒一樣，也有過追隨當年的大將軍與驃騎將軍橫絕大漠，效死殺敵的壯志豪情。

　　塞外寒沙四面，飛雪千里，胡笳互動，邊聲四起，那是漢家男兒曾經灑血立功之地�？勺詮拈L平侯薨后，匈奴竟又猖狂起來。陛下用了當初漠北之戰(zhàn)的等同兵力與錢財，卻再也等不到如當年那般凱旋班師的戰(zhàn)報與旌旗。

　　衛(wèi)律降了，李陵降了，李廣利也降了……錢財用盡，民生凋敝，可換來的不是輝煌的勝利，而是恥辱，大漢的恥辱。

　　那日之后，陛下似乎不想再打了，田千秋琢磨著前些日子劉徹的詔命“自今有妨害百姓，耗費天下者，悉罷之�！被蛟S陛下當真想明白了，國無良將，就算就算打到天下不堪重負，不能再打，也是無用。

　　塌上的劉徹忽然嘆息一聲，倒生生唬了田千秋一跳。田千秋見劉徹的神色越發(fā)恍惚起來，思量著是否該說些甚讓他寬寬心，于是又奏道：“陛下，昨日兩千石以上的大夫都聯(lián)名上了奏折，稱頌陛下登基以來的文治武功……”

　　劉徹仿佛不曾聽到一般，只怔怔地望著方才還泛出慘白的天際又重新染上了一層濃墨。騰云涌煙、密雨如絲，嘩啦啦地敲打著冰冷的琉璃，脆生生的雨聲再不似上林苑纏綿的溪水。一陣昏昏沉沉，劉徹合上眼，煢煢的魂魄恍惚又飄忽到了上林，這一次，希望能看到什么……

　　“于是乎背秋涉冬，天子校獵。乘鏤象，六玉虬，拖蜺旌，靡云旗，前皮軒，后道游。孫叔奉轡，衛(wèi)公參乘，扈從橫行，出乎四校之中……”

　　清悅的絲竹，華麗的詞賦……劉徹甚至依稀可辯那浩浩蕩蕩的隊伍，聲勢浩大的儀仗，再想看仔細些時，卻如何也不能夠了。

　　“仲卿，你有什么要求，盡管提�！弊约涸泴δ侨苏f過。

　　“陛下給臣的已經夠多了。”那人搖搖頭，眼中一片清明。

　　既然朕給你的已經足夠，為何你卻連一個影子也不肯留與朕……還是說，朕給你的，并不是你想要的……

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　　劉徹睜開眼時，田千秋、霍光與一群太醫(yī)均在一旁守著。

　　“陛下醒了，陛下醒了�！碧锴锢蠝I縱橫，趴到劉徹塌邊。

　　“丞相方才是在說兩千石以上的大夫都聯(lián)名上了奏折？”劉徹精神了不少，灼人的目光看向田千秋。

　　“陛下，龍體要緊啊�！碧锴镱D首道。

　　“朕何德之有啊。巫蠱之禍，流毒士大夫……朕甚愧之……”劉徹繼續(xù)道。

　　田千秋幾乎懷疑自己是否聽錯，抬起頭，微張著嘴，見劉徹躺在蹋上，犀利的雙眼正直勾勾地盯著殿上交錯的棟梁，仿佛在凝望著什么人，專注的目光自始至終未曾移動一絲一毫。他言語十分懇切，不似玩笑，更何況，君無戲言，劉徹何時說過笑。眾人不禁均疑惑地順著劉徹的目光往上望了望，除了巧奪天工的雕梁畫棟，空無一物。

　　“霍光�！眲赝蝗恢赶蚧艄猓骸皞麟薜脑t命，頒罷輪臺戍哀痛之詔�！�

　　“陛下……這？”霍光一愣，忙喚人取來竹簡筆墨。

　　“朕自即位以來，所為狂悖，使天下愁苦，不可追悔……”筆尖攢動，可背上早已冷汗涔涔，待記完后，霍光伏在地上，雙肩輕顫：“陛下……”

　　“立即頒布。”劉徹猛地撐起身，衣袖一揮，掠過幾絲涼風，還攙雜著雨后的清新。只是這一番話似乎耗盡了他所有氣力，身子一軟，啪地一聲，又重重跌回塌上。

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　　征和四年八月，匈奴以貳師將軍李廣利為祠社，李廣利死。是歲，匈奴境內風雪大作，人畜死傷甚多。

　　劉徹聞知此事時還在病中，長安的深冬陰霾密布，上林苑邊上的鼎湖宮也茫茫不見。望著殿外，劉徹浮起余生不多的一絲笑意，仲卿……你到底沒有棄朕而去……

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