九里鋪其實并不能算是個鎮(zhèn)集。
　　棗林前一帶疏落落的房舍，墻頭伸出椿樹的枝葉，生著雜草的黃泥小徑旁臥著水牛，路邊的溝渠里浮著幾只鴨子。唯一稍微顯眼的是驛道旁挑起的青旗酒簾，上面四個白色的大字，九里客棧。
　　九里鋪不過是這黃塵飛揚的官驛道上一處歇腳的地方罷了�？蜅５睦险乒袼懒耍植恢獜哪睦飦砹藗�新掌柜，日子還是這樣一天天的過。
　　新掌柜是個三十來歲的俊朗漢子，身形瘦削，一條腿有些瘸，看著卻不怎么像個客棧掌柜的樣子。坐在客棧門口的桌上靜靜看著店里的客人時，總被新來的客人誤作一般兒的酒客。九里鋪是個小地方，客人并不多，當初在這里開家客棧便不知道是誰的主意，生意勉強湊合著維持下去，房屋很久無錢修葺，也顯得甚是朽敝。不過新掌柜倒和老掌柜一樣，甚是和氣，鄉(xiāng)民的柴米油鹽缺了，要借要賒，從不拒絕，所以這九里客棧之于驛道未必有用，之于附近幾家村戶，倒成了不可或缺的了。
　　傍晚時分，客棧里來了一隊人馬，約有四五個，每人騎著匹馬，打扮像是商販模樣，面上一種英氣又不像是商販能有的。這樣的一撥人，對九里客棧來說，可是筆大生意了�；镉嬅η懊蟮恼諔瞬枭暇撇灰鄻泛�，掌柜的許是行動不便，倒并不出面招待，交代了伙計幾句便上樓去了。
　　后面馬廄旁忽然傳來一陣爭吵，“怎么拿這樣的草來充數？我們明天還要趕路哪，誤了事你擔當得起？”幾條漢子已經將伙計圍了起來。
　　“這春天剛燒過荒，一下來了諸位這么多匹馬，又沒個準備，實在是對不住各位……”伙計在人群中只顧打恭作揖。
　　“這可不行，你看看爺這是什么馬……”
　　“實在對不住，店面太小，實在有些難處……”
　　看起來是為首的一人擺手止住了他，不耐煩的說道，“叫你們掌柜的來�！�
　　伙計猶豫了一下，點點頭上樓去了。

　　“什么事？”掌柜的一瘸一拐走了過來。
　　“鄭蛟，是你……”那為首的看到他，登時叫出聲來。
　　“方南……”
　　兩雙手忽然抓在了一起，兩人隨即抱在了一起。
　　“這么多年……你還活著……”方南已幾乎泣不成聲。
　　兩行清淚無聲的從鄭蛟頰上滑落下來�！拔乙矝]想到還能見到你……”
　　鄭蛟忽然松開手，擦擦臉上的淚痕回過頭去，“快，叫廚子弄幾個最好的菜，去把那壇二十年的女兒紅挖出來，今晚我們一定要好好喝上幾杯�！�
　　伙計目瞪口呆的答應不迭，一溜煙的去了。
　　方南剛要說什么，鄭蛟已經攥著他朝堂內走去。

　　桌子擺在樓上鄭蛟的房間里，樓下大堂便由那些手下鬧去。
　　“這么多年沒有你的消息，我真的以為你死了……”方南說著，鼻子又是一陣發(fā)酸，便又有淚要掉下來。
　　鄭蛟淡淡一笑，“韋大人于我有恩，我還是對不住他了。”
　　“他沒有殺你？”
　　鄭蛟嘆了口氣，“他倒是想殺我來著�！闭f著不自覺的撫著傷腿，目光一陣黯淡。
　　方南也嘆了口氣，“所以我還是佩服你，敢作敢當，我是沒有這份氣度了，所以……”他不由苦笑了一聲。
　　“你還留在六扇門？”
　　方南點了點頭，“韋大人遷了京官了，我倒還在那府衙里�！�
　　鄭蛟笑道，“看你現在的樣子，在六扇門里是做大了么�！�
　　方南低頭微微笑道，“哪里，不過是手底下有了幾個打雜的罷了，你要是一直留在六扇門里……”
　　鄭蛟擺了擺手，止住他的話。
　　“掌柜，酒來嘍——”伙計托著個青瓷壺一步三搖的走上來。
　　“這是二十年的女兒紅，我一直舍不得喝，今天……”
　　方南連忙掩住杯口，“我已經戒酒了，好多年了�！�
　　“戒酒？”看得出鄭蛟很有些意外。
　　方南微微笑了笑，“六扇門里干事的，酒這東西還是誤事的罪魁啊�！�
　　鄭蛟也笑了笑，卻又忽然想起當年兄弟一同出去辦差，逃過韋大人眼皮在酒館里昏天黑地痛飲達旦的情形，那時兩人都還年輕，喝了一夜酒，第二天趕早起行，路上一人對付幾十條漢子同樣沒有半點問題。
　　“你自己喝吧，我看著就行。鄭兄還是秉性不改啊�！狈侥闲Φ�。
　　鄭蛟拿酒的手卻已有幾分猶豫，想了片時，還是給自己斟上了一杯，呷了一小口。
　　兩人便繼續(xù)吃著菜，聊聊別后往事，當年的六扇門兄弟，走的走，死的死，現在還在衙門里的，倒也沒幾個了，方南現在的手下早已全是鄭蛟不認識的后起之秀。方南問及鄭蛟時，他卻不愿多說，只說江湖上混跡了幾年，身體也不大好，便隱居到此做了客棧掌柜。
　　天色漸漸暗了下來，皓月初升，窺窗入戶，方南站了起來，“今晚我還有點事，回來我們再接著聊。你腿不好，別送我下樓了�！�
　　鄭蛟點了點頭，看著方南走下樓，招齊了大堂中的手下，一齊走出門去。
　　鄭蛟回到桌旁，杯里的女兒紅仍然只呷了倒時的一小口。他坐下來，拿起杯子，想了想，卻又將剩酒倒進一只吃空的菜碗里，放下杯子，將酒壇依原樣封了起來。

　　二更時分，方南帶著人回來了，鄭蛟親自為他打開門。
　　“你還沒睡？”方南有些驚訝。
　　鄭蛟笑了笑，“反正也是閑人一個，又不須早起，何必睡得太早�！�
　　方南在大堂中坐下，伙計端上來茶水，方南接過一飲而盡，看得出，他已經甚是疲憊了，晚上這趟外出，無論是干什么，定是沒有多少收獲。
　　“我已經吩咐燒了湯，你們洗個澡早些歇息吧�！�
　　“還不快謝過鄭掌柜�！闭乒穸殖隹诘蒙跏巧鷿�，方南卻也不知道不用這個還能用什么稱呼。
　　幾個手下齊齊唱諾，隨伙計到后面去了。
　　鄭蛟看著方南，知道他顯然還有話說。
　　“我們上樓去說吧�！狈侥险f道。
　　鄭蛟點點頭，站了起來。

　　鄭蛟推開窗，明月將后院棗樹的疏影映進窗來。
　　伙計進來上了茶。
　　“我想請你幫個忙�！狈侥祥_口說道。
　　“什么忙？”
　　“我也不相瞞，我此次路過此地，是來辦差的�！�
　　鄭蛟點點頭，“來抓逃犯？”
　　“你怎么知道的？”
　　鄭蛟微微一笑，“我不也是吃過公門飯的人么，除了逃犯，還有什么事能讓堂堂方大捕頭跑這么遠到這偏僻地方來�！�
　　“鄭兄還是像當年一樣明察如鏡啊�！狈侥闲Φ馈�
　　“卻是要抓什么人？”
　　方南猶豫了片刻，“花鸮子�！�
　　“花鸮子？”
　　方南點了點頭。
　　鄭蛟嘆了口氣，“我也早知道衙門里放不過他，沒想到卻是方兄經手�！�
　　“你放心，他這次逃不掉了，若鄭兄肯相助，我有把握七日內抓到他。你便看著吧，我也不是當年那個什么也不懂就知道蠻干的方南了�！狈侥闲Φ�。
　　鄭蛟呷了口茶，望著窗外，一言不發(fā)。
　　“怎么？你不相信？”
　　鄭蛟回過頭來，笑了笑�！柏M敢，我只是想……你知道花鸮子是什么人么？”
　　“鄭兄說笑了吧，當年我們一同辦差的時候就總是先一步將案犯的底細查得一清二楚，我難道現在還能忘了不成�！�
　　鄭蛟笑笑，“我不是這個意思，只是……方兄有必要去抓他送死么……”
　　“鄭兄這是何意？”方南看著鄭蛟，一時有些驚訝。
　　“他干了些什么事情你清楚么？”
　　“半年了殺了兩浙大戶十三家，若不是前面還有要案在身，我早就該請命去抓他了�！�
　　“他殺的是些什么人你清楚么？”鄭蛟緊追一步問道。
　　方南看著鄭蛟，驚訝中已帶著些不耐煩，“杭州城南的丁府，城東的陳府，紹興府的馬大人……”
　　“這些人倒是該殺不該殺？”
　　“鄭兄你……”方南斷未想到當年六扇門共過事的兄弟會冒出這樣一句話，“殺人償命，乃國法所定，難道還須顧得其他？你我當年……”
　　鄭蛟點點頭，喝了口茶，“這我知道，但是我還是想問那句話，這些人是該殺不該殺。”
　　“這些人倒確實該殺，可……”方南將手中茶杯放在桌上，“國家自有法度，也不容他花鸮子肆意橫行。”
　　“國家法度，國家法度殺得了這些人么？”
　　“鄭兄！……儒以文亂法，俠以武犯禁，即便法令一時行不到這么人頭上，也不能由其他人自作主張，盜匪竊賊若不能禁，天下不是要大亂了么�！�
　　“若不要人自作主張，府衙老爺可能還我個清平世界蕩蕩乾坤？”
　　“鄭兄……但如若任人妄為，遇上明辨是非的人倒還好，如花鸮子這樣性情刁毒，殺人如草菅的人，都一概聽之任之，市井之民如何安生？”
　　“你可知道花鸮子的身世？他父母全家就死在上任杭州知府手上，他如今殺富濟貧，已是難得，還要他怎樣，還要硬裝成書里講的大俠么？衙門老爺倒是樂得做個白衣仙人在高堂，隨意指手畫腳便是，誰來體諒小民的苦衷？”
　　“那些禍首倒是死不足惜，可是連一府老少都殺光，誰來為那些屈死的人報仇？”
　　鄭蛟嘆了口氣，“他從小父母雙亡，街頭流浪氓丐斗毆中長大，你以為能像你我一樣讀書習武，從容處世？”
　　“他縱是有苦衷，但就憑這樣就可以肆意行兇逍遙法外了么？”
　　“我不是這個意思。”
　　“那你是什么意思？”
　　“逍遙法外的人多了去了，豈獨花鸮子一人，若沒有杭州府冤案在先，又怎會有花鸮子這樣的人？我沒有說應當任花鸮子為所欲為，但若沒有花鸮子這樣的人，小民百姓就任衙里的老爺們官商勾結為所欲為？”
　　“我在六扇門這么多年，你我也同在六扇門呆過，衙門里的事我們還能不清楚？但這世上終須有個法度規(guī)矩，不然如何維系得下去？”
　　“這規(guī)矩又是誰的規(guī)矩？狼要食羊，羊還會拼命，莫非小民百姓就該任人宰割坐以待斃么？”
　　“法度是人定的，何能十全十美，這豈是你我二人說說就能決定事情？天下已是如此，我等只能盡力，便必定有人會為大局承擔代價�！�
　　“我還是那句話，承擔代價的須不是你我，自然好說話……”
　　“鄭兄，你……你究竟想要怎么樣？”
　　鄭蛟嘆了口氣，“我也不能怎么樣，離了六扇門這么多年，是我忘了公人的苦衷了罷。方才的話，你就當山野閑談……說來，你是想讓我做什么？”
　　方南吐出口氣，“既如此……不說也罷了�！�
　　鄭蛟淡淡望著窗外，徐徐說道，“你我兄弟多年……我知道，若沒有我的滴薤冰露，你現在還沒想到能對付花鸮子毒針的方法�！�
　　“鄭兄……”
　　“你明日什么時候動身？”
　　“我一早會出去探聽情況，安排前哨，大約申時離開此地。”
　　鄭蛟點了點頭。
　　“你答應了？”
　　“此露我好久沒制過，明日也只有一試。你累了一天，先去安歇吧�！�
　　方南點點頭，“你也睡吧。”轉身出門下樓而去。

　　方南從外面回來，看看已是巳時過了，進了客棧，伙計接著，“方大人，請問什么時候用膳，小的也好去準備。”
　　“你家掌柜呢？”
　　“掌柜一向身子不好，習慣晚起，此時還未曾起床，方大人要見他么？”
　　“什么？”方南大吃了一驚，鄭蛟昨晚答應他要制滴薤冰露，他申時便要出發(fā)，已到巳時，鄭蛟竟還未起床，莫非已忘了此事？這可絕不像他當年為人。
　　“方大人……要我去叫醒他么？”
　　“快去吧，說我有要緊事�！�
　　“方大人請少候�！�

　　鄭蛟披著外衫睡眼惺忪的從樓上下來，“方兄這么早叫醒我，有什么事嗎？”
　　方南一時催他也不是，不催他也不是，一時只得說道“昨晚你答應……”
　　鄭蛟打了個呵欠，看得出他昨晚分明沒有睡好，“你是說冰露的事？不是還早么，如何這么著急。”
　　“還早？這已經是什么時候了？”
　　“什么時候？”
　　“巳時已經過了。”
　　“哦？你等等，我換身衣服，去找些藥回來�！�
　　“現在連藥也沒有？”
　　“幾味常用草藥而已，對面村戶家里當是討得到�！�
　　“現在去找藥回來再制冰露，來得及么？”
　　“怎么，難道我空手制得出來？”鄭蛟笑道，一面回身上樓，依舊一副不緊不慢的樣子，再加上腿腳不便，走起路來便更是緩慢。
　　說是換身衣服，卻也換了許久，方南守在樓下，來回踱步，額上已有了汗珠。當年在六扇門的時候鄭蛟可是行動迅捷聞名的。
　　好容易樓梯口出現身影，方南臉上已經有些掛不住了。
　　鄭蛟歉意的笑笑，扶著欄桿走下樓來，“腿上殘廢，換身衣服也需許多時間，方兄見諒了�！�
　　方南終于把不住問道，“你若是不欲我去抓他，我并未強求你幫這個忙�！�
　　鄭蛟停下來看著他，眼神平靜，卻似含著種淡淡的澀味，又似微微隱著針尖般的刺痛。
　　方南臉上頓時漲得通紅，意識到失言，卻已無法收回。
　　“方兄請稍坐，我去去就來�！编嶒缘f道，一瘸一拐的出門去了。
　　方南在一條凳子上坐下來，一時鼻中竟一陣酸澀，眼中幾乎要沖上潮潤來，已是好些年沒有過了，自己也完全不知道是為什么。

　　鄭蛟并未誤時，不到未時冰露便已制好了。方南也沒有想到制成滴薤冰露竟然只需要如此短的時間。
　　方南要走了，手下整裝備馬的聲音不斷從后院傳來。兩人似有千言萬語，卻一時什么也說不出來。
　　方南本想開戒陪鄭蛟喝上幾杯的，想想夜里的行程，卻又終究沒有出口。
　　“方大人，馬備好了，我們出發(fā)吧�！�
　　鄭蛟將方南送到門口，“你要多保重，一路自須小心�！�
　　“你也要保重，身子不好，自己也多調些藥補補吧，別總這樣撐著�！�
　　鄭蛟點了點頭，為他籠好轡頭，“上馬吧�！�
　　方南猶豫半晌，終于說道，“花鸮子可能會逃到這里來的，若果然如此……我并不求你幫我，我只希望你不要插手此事�！�
　　鄭蛟蕭然站著，什么也沒說。

　　鄭蛟坐在窗前，一口口的呷著酒，明月在天，潔如霜盤。后院忽然傳來微微的動靜，鄭蛟不動聲色的屏神細聽，像是有人翻進墻來了，貼著墻根走了一截，閃進了一間空著的客房。鄭蛟不動聲色的將杯中的酒灌了進去，拎起酒壺又斟了一杯。
　　約莫過了半個時辰，正門那邊傳來響動。鄭蛟站起來，從匣子里取出只小瓶藏在懷里，出門走下樓去�；镉嬕残蚜耍瑒傉粕蠠�，“掌柜，天這么冷，你就不必下來了啊，客人進來我侍侯著便行�！�
　　鄭蛟淡淡笑了笑，接過伙計手里的燈，朝門口走去。
　　門外正是方南，帶著人馬。
　　“他來過么？”方南壓低聲音問道。
　　鄭蛟搖搖頭，“我一直醒著，沒聽見有人進來�！�
　　方南還想說什么，終于咽了回去，“那我們走了，鄭兄保重�！鞭D身領著人馬繼續(xù)往前走去。
　　一個手下湊過來，“方大人，這……”
　　方南擺擺手，繼續(xù)朝前走去。

　　鄭蛟上了門板，關照了伙計兩句，穿過廳堂朝后院走去。
　　明月如霜，照見一間客房的墻根下有些須血跡，他敲了敲門，推門走了進去。
　　里面是個十七八歲的少年，刀鋒的雪刃正對著鄭蛟。
　　鄭蛟從懷中取出瓶子來，放在桌上，“他們已經走了，這是金瘡藥，你也快走吧，他們多半還會回來的。”
　　“你知道我在這里？”
　　鄭蛟淡淡一笑，“你進來時我便知道了。事不宜遲，你還是快走吧。”
　　“你為什么要救我？”少年并未放松警惕。
　　“你還年輕，不必就這么斷送了，快走吧�！编嶒哉f著退出房去。
　　房中靜了少時，一條黑影忽然從門口竄出，直飛上房頂，瞬間消失得無影無蹤。
　　鄭蛟進到屋內，桌上的瓶子也已經不見了。

　　鄭蛟掩上門，回到廳堂，坐在一條凳子上。
　　“掌柜，你還沒睡？”伙計走了過來。
　　“你怎么也沒睡？”
　　“我不放心……”
　　鄭蛟笑了笑，“有什么不放心的�！�
　　門外忽然又傳來響動。
　　“我去開門。”伙計說道。
　　鄭蛟點了點頭。
　　方南帶著人徑直闖進廳堂來，火把照得大堂如同白晝，看了鄭蛟一眼，便徑朝后面走去。
　　傳來手下的聲音，“搜！”“搜！”
　　“掌柜……”伙計走過來，嚇得聲音都有些發(fā)顫。
　　鄭蛟平靜的坐在桌旁，示意他也坐下。
　　聽到后院傳來的聲音，“看，有血跡！”“這里也有！”“這里也有！”
　　一聲門被踢開和刀劍出鞘混雜在一起的聲音。
　　“方大人，沒有人！”
　　又嘈雜了一時，腳步聲望前面返了回來。
　　方南看著鄭蛟，火把一明一暗，臉上是種說不出的表情。
　　“人是我放走了�！编嶒云届o的說道。
　　“你……”
　　鄭蛟低著頭，不再說話。
　　“方大人！”“方大人！”
　　方南擺了擺手。
　　“我們也都累了，在你這里歇息一晚行么？”他終于疲憊的說道。
　　鄭蛟點了點頭。
　　“各位大人請在這里坐一坐，我去準備房間�！被镉嬚f道。

　　院中一片嘈雜，人馬又要走了，鄭蛟破例起了個大早，下樓來，坐在廳堂里，看著忙亂的人影。方南從后面進來，兩人都沒有說話。
　　方南走出門去，手下都已騎在馬上等著了，方南上了馬，終于回過頭來。
　　“你要保重�！编嶒哉f道。
　　“你也要保重……”
　　人馬緩緩的沿著驛道走去，騰起一片黃塵，漸漸消失在路盡頭。
　　鄭蛟走進了店里。

　　丙戌三月三十
　　北川子于玉泉桂樓

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