“你什么時(shí)候才能丟掉那些女人做的事情？”左之助懶懶地問(wèn)。他躺在河邊的草地上，嘴里叼著魚(yú)骨頭，閉著眼睛沐浴在初秋下午溫暖的陽(yáng)光下。
　　“床單和衣服總得有人洗么。”劍心寬厚地笑著，手執(zhí)棒槌一下一下地捶打在稀薄的皂角液里浸過(guò)的衣服�；鞚嵛椎囊后w從衣服里被槌出，沿著光滑的洗衣石自然的坡度淌進(jìn)河里，隨著流水被扯成絲絲縷縷，慢慢地變淡，漂遠(yuǎn)。
　　左之助翻了個(gè)身，讓自己的另一面也接受陽(yáng)光的撫慰。他閉著眼睛說(shuō)：“大小姐真舒服，把什么都扔給你做�！�
　　劍心低著頭邊搓洗邊答道：“熏小姐每天到處奔波去教神谷活心流劍法�，F(xiàn)在是太平年月了，男孩子們學(xué)劍道只是為了鍛煉身體，難免三天打魚(yú)兩天曬網(wǎng)，教起來(lái)也很辛苦。我們把家里打點(diǎn)整齊好讓她少操些心�！�
　　肚子里裝著中午在神谷道場(chǎng)吃下的飯團(tuán)和咸蘿卜的左之助咕噥了一聲，沒(méi)有再挖苦劍心。
　　“啊呀！這不是神谷道場(chǎng)的阿劍嘛！”踢踢踏踏的木屐聲傳來(lái)。
　　劍心抬頭看見(jiàn)石子路上一步三搖地走來(lái)的胖胖的中年婦女，招呼道：“醬園的阿津嫂嗎？這么急上哪里去��？”
　　“顧不上說(shuō)這個(gè)了�？�！快！扶我一把！”她匆匆忙忙地走下通向洗衣石的幾級(jí)石階，踢開(kāi)木屐，一手扶著劍心的肩膀，一手扯掉襪子，把腳浸進(jìn)河水里，舒服地嘆息道：“�。∽吡四敲炊嗦�，又站了一上午，腳好痛��！腳上起泡了呢！”
　　“阿津嫂這么辛苦，忙什么呢？”劍心微笑著問(wèn)。
　　阿津嫂神秘地往四周看了一眼，俯下身在劍心耳邊悄悄說(shuō)：“阿劍，我去神宮看祭祀了�！�
　　“哦羅？”劍心不解地望著她臉上的紅暈，“這需要遮遮掩掩嗎？”
　　左之助插道：“喂，大嫂，你這水平要避人耳目差太遠(yuǎn)了。哼，劍心，你不知道吧，今天是沖田總司那個(gè)幕府走狗的生日，伊勢(shì)神宮有什么總司祭。聽(tīng)說(shuō)去的人很多呢。沒(méi)想到阿津嫂也會(huì)擠進(jìn)去�！�
　　“混帳！左之助！”阿津嫂怒道，“有空多干正經(jīng)事，少來(lái)胡說(shuō)八道�！�
　　“大嫂，我什么時(shí)候胡說(shuō)八道了？沖田不是走狗是什么？現(xiàn)在居然還有人為他招魂祭祀？這些人的腦子到哪里去了？”
　　“你就這點(diǎn)嘴上功夫，怎么不知道幫阿劍干點(diǎn)什么？”
　　“我聽(tīng)到你說(shuō)的就有氣，不解氣我什么都做不成�！�
　　“算你會(huì)說(shuō)話！你不說(shuō)沒(méi)人當(dāng)你啞巴！”
　　“我當(dāng)然不是啞巴。走狗永遠(yuǎn)都是走狗，死了還是一把狗骨頭�！�
　　“沒(méi)教養(yǎng)的小混混...”
　　爭(zhēng)吵中，劍心不知什么時(shí)候停下了手，望著自己倒映在流水中碎裂浮動(dòng)的片片投影發(fā)呆。
　　“喂！阿劍！”阿津嫂拍拍劍心的肩頭，“你倒是來(lái)評(píng)評(píng)理呀！”
　　“哦？哦...”劍心收回目光，微笑著問(wèn)，“阿津嫂，你怎么想著去總司祭呢？”
　　少女的紅暈再次浮上中年婦人略顯松弛的面頰：“我沒(méi)出嫁的時(shí)候，娘家是壬生那里開(kāi)拉面館的，時(shí)不時(shí)能看到新撰組的人在街上走過(guò)。隔壁鄰居家的孩子們常和一個(gè)新撰組的少年玩。那天，他抱著五木家的阿柱走進(jìn)店門(mén)，提著一只小孩的木屐，說(shuō)是玩捉迷藏時(shí)木屐弄壞了，問(wèn)我借根草繩修一下。他個(gè)子不高，長(zhǎng)得很秀氣，笑起來(lái)眼睛會(huì)變成彎彎的月牙形...當(dāng)時(shí)，我就臉紅了...”
　　“就象猴子屁股一樣�！弊笾a(bǔ)充道。
　　“小混蛋！沒(méi)教養(yǎng)！”坐在洗衣石上的阿津嫂操起木屐往左之助身上丟去。
　　左之助敏捷地一翻身，躲開(kāi)了襲擊。他挪到射程之外，換了一個(gè)較為舒適的姿勢(shì)重新躺下，對(duì)劍心說(shuō)：“我看有關(guān)新撰組第一高手沖田總司的傳聞只不過(guò)是傳聞罷了。這種婆婆媽媽的跟小孩玩的人怎么可能真的是高手呢？說(shuō)不定只是運(yùn)氣好，偶爾打敗了哪個(gè)強(qiáng)敵，然后被一傳十、十傳百地夸張成打遍天下無(wú)敵手。后來(lái)他的敵手想到他的名氣心就虛了，露出了破綻，所以被他打敗，然后消息再傳出去。這樣幾次下來(lái)他的名氣就越來(lái)越響。其實(shí)呢，哼！最強(qiáng)的招數(shù)當(dāng)然是飛天御劍流啦！”
　　劍心淡淡地一笑：“是嗎？”
　　左之助坐起身，指著阿津嫂說(shuō)：“大媽，難得你今天運(yùn)氣好，可以看到飛天御劍流正宗傳人的頂級(jí)表演。來(lái)，劍心，試上幾招讓她見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)，不要老惦記著什么幕府的走狗�！�
　　什么東西，從流水中浮出來(lái)，牽動(dòng)了他的心。劍心把雙手在背后的衣服上擦干，提起洗衣服的棒槌，拾級(jí)登上河岸的緩坡，沖著左之助微微一笑：“小左，借你用一下，可以嗎？”
　　左之助先是愣了一下，隨即大笑著跳起來(lái)：“逆刃刀沒(méi)有帶就用棒槌嗎？嘿嘿，我做你的對(duì)手好了。我的拳頭好久沒(méi)有爽一把啦。”
　　“小左，你想用什么招數(shù)就可以用什么招數(shù)。不過(guò)我先提醒你要注意防護(hù)�！�
　　劍心左腿后退半步，左手執(zhí)“長(zhǎng)刀”，拉高手肘，抬起手腕到頭部的高度，“刀尖”略向下。
　　左之助不解道：“這是什么招數(shù)？飛天御劍流還有什么秘招你沒(méi)有拿出來(lái)用過(guò)？”
　　劍心問(wèn)：“準(zhǔn)備好了嗎？”
　　左之助雙拳對(duì)頂，發(fā)出“咯咯”的響聲：“好了。來(lái)吧。”
　　微涼的秋風(fēng)吹來(lái)，拂過(guò)他深紅色的頭發(fā)。瘦小的身體在草地上拉下斜斜長(zhǎng)長(zhǎng)的影子，散亂的發(fā)梢投影在草地上飛舞。劍心保持著這個(gè)姿勢(shì)，仿佛是精工細(xì)刻的雕像。正當(dāng)左之助開(kāi)始有點(diǎn)不耐煩的時(shí)候，劍心的嘴角拉開(kāi)一絲俏皮的笑，然后突然電光火石般上步，“刀尖”直刺左之助的脅部。在離左之助的肋骨0.5厘米的地方停了下來(lái)。
　　“��！”左之助叫道，“好快的身手！不過(guò)，哼哼，你趁我開(kāi)小差的時(shí)候偷襲我，不是大丈夫干的事情。再來(lái)！再來(lái)！”
　　劍心笑道：“你要知道，我不是左撇子，所以速度遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)有發(fā)揮到極限。這個(gè)招數(shù)分為三段，第一步是靠腳步前移，把刀尖往前偏下的方向刺�！彼碎_(kāi)兩步，做慢動(dòng)作比劃著，“第二步時(shí)你已經(jīng)沖到敵人面前，所以用上半身的力量往前送，刀尖平向前方刺。第三步時(shí)你的身體已經(jīng)延伸到極限，不能再往前，否則會(huì)失去重心摔倒在地，所以再用手肘把刀尖向前上的方向刺，借著刺到敵人的反座力量收回刀。如果把握得當(dāng)，第一招刺不中別人的上腹部，第二招應(yīng)該可以刺中胸部，即使還是不中，第三招仍然可以刺中頸部。如果你還是那么不當(dāng)心，小左，第二招和第三招你都看不到了�！�
　　“什么怪招數(shù)！”左之助不屑地說(shuō)，“難看得要死！一點(diǎn)也沒(méi)有氣度！就這么幾下子，靠運(yùn)氣和偷襲，分不出兩個(gè)人的實(shí)力來(lái)。”
　　劍心說(shuō)：“在實(shí)戰(zhàn)中，兩個(gè)對(duì)手再次相遇的可能性是很小的，所以為了戰(zhàn)斗而練習(xí)劍道的人，只要努力練習(xí)可以一下致人死命的招數(shù)就可以了。為了打敗敵人獲得最終的勝利，突然襲擊很有效。另外，讓一群武功一般但訓(xùn)練有素配合默契的劍客從各個(gè)方向圍攻一個(gè)人，即使這個(gè)人是高手，他的勝算也不大。”
　　左之助露出厭惡的表情：“你是說(shuō)新撰組那種走狗的把戲？你給我看的這一招不會(huì)也是新撰組的吧？”
　　“這是...”阿津嫂激動(dòng)地站起來(lái)，“這是...我看到過(guò)別人比劃的...可是我不知道是什么�！�
　　劍心平靜地說(shuō)：“這是沖田總司的絕招：平睛眼。三段突的招數(shù)看來(lái)很簡(jiǎn)單，但是非常有效。而且正因?yàn)樗容^簡(jiǎn)單，只要反復(fù)訓(xùn)練，即使資質(zhì)很普通的人也可以運(yùn)用得很好，很適合大批訓(xùn)練軍隊(duì)。而飛天御劍流...”他仰頭微嘆，“比古師傅很多次說(shuō)找一個(gè)合適的徒弟比教徒弟練習(xí)的時(shí)間還要長(zhǎng)。一個(gè)人只是一把長(zhǎng)刀。如果真的要為軍隊(duì)出力，心有余而力不足啊�！彼固岚糸惩A下的洗衣石走去。
　　左之助不滿地說(shuō)：“你怎么長(zhǎng)他人志氣滅自己威風(fēng)呢！我看這招數(shù)沒(méi)什么變化，就算再厲害，看多了也會(huì)找出破綻，然后避過(guò)去�！�
　　劍心回頭說(shuō)：“變化也不多，主要是行動(dòng)方向上有一些改變。新撰組一般的隊(duì)員的三段突，也許熟練了以后能避過(guò)。但是沖田的三段突速度驚人，即使他的下一步是什么，該怎么躲避早已爛熟于心，也沒(méi)有人能避開(kāi)�！�
　　左之助撓撓頭皮：“怎么會(huì)呢？”
　　“�。　卑⒔蛏┩蝗唤械�，“不好啦！我的千紙鶴沒(méi)有了！”
　　左之助問(wèn)：“什么千紙鶴？”
　　阿津嫂哭喪著臉說(shuō)：“在神宮里，有個(gè)男人撩起成串的千紙鶴掛在手上發(fā)呆。我走近的時(shí)候他突然丟下紙鶴別過(guò)臉走開(kāi)了。正好有個(gè)紙鶴掉在地上，我就撿起來(lái)放在袖子里準(zhǔn)備帶回去祭奠祭奠�？墒亲屛遗侥睦锶チ四兀俊�
　　劍心和左之助對(duì)望了一眼，左之助吐掉嘴里的魚(yú)骨頭，往遠(yuǎn)處看了一會(huì)兒，轉(zhuǎn)過(guò)頭問(wèn)：“那是個(gè)什么樣的人？”
　　阿津嫂說(shuō)：“是個(gè)瘦高個(gè)子的男人，穿著西式的衣服，長(zhǎng)相沒(méi)有看清。走路的樣子看上去有點(diǎn)熟，不過(guò)一時(shí)也想不起來(lái)那是誰(shuí)。”
　　劍心說(shuō)：“那西式的衣服象制服嗎？”
　　“不是，就是普通的洋裝。不過(guò)...”阿津嫂張大了嘴，“呀！我想起來(lái)了，那人應(yīng)該是前街的藤田五郎巡警吧？巡警怎么會(huì)在那里呢？會(huì)不會(huì)是來(lái)暗查的？啊呀呀不好了！這可怎么辦呀！他肯定看到我了。我會(huì)給當(dāng)做幕府余孽抓去坐牢的！”
　　劍心凄然地?fù)u搖頭：“不用擔(dān)心。他不會(huì)讓別人知道他在那里�！�
　　阿津嫂驚魂未定：“可是...我還是馬上回家去好。阿劍，還有你，小子，不許說(shuō)出去哦！”
　　左之助懶洋洋地說(shuō)：“放心吧，我們沒(méi)哪個(gè)閑功夫�！�
　　劍心說(shuō)：“小左，你送送阿津嫂吧。她腳又痛，心又急，路上可能會(huì)摔跤�！�
　　左之助差點(diǎn)跳起來(lái)：“什么？我看她能走得比兔子還快！”
　　阿津嫂也回嘴說(shuō)：“你送我走我感覺(jué)象走閻王路！”
　　唇槍舌劍中，兩人相伴遠(yuǎn)去了。留下劍心一個(gè)人靜靜地洗衣服。他用力揉搓一條床單，又反復(fù)有一下沒(méi)一下地捶打。秋鴻掠過(guò)水面，略有涼意的水珠濺起到他臉上。他愣了一下，感覺(jué)到那沒(méi)有生命的液體順著他的臉頰往下流，吸收著他的體溫，劃出一道淺痕，在還沒(méi)有滾落進(jìn)他領(lǐng)口以前就隱沒(méi)在他下頜邊上的皮膚里。他下意識(shí)地抹了一把臉，低頭看自己的手。

　　那是血。
　　濃稠的液體，還帶著□□的余溫。靜慝的夜色中，同樣的液體汩汩流淌在這戰(zhàn)亂中不知浸過(guò)多少次鮮血的青石路上，在昏暗的星光下竟然看不出紅色。瘦小的紅發(fā)少年一手提著長(zhǎng)刀，把被割破的肩頭衣服往上提了一把，沿著倒伏的尸體走去，在每一具尸體淺蔥色帶鋸齒紋的制服背后補(bǔ)上一刀。
　　敵人的狡猾超過(guò)你的想象，絕對(duì)不可大意。
　　作為維新志士實(shí)行“天誅”的影子武士，還不滿15歲的少年雖然已經(jīng)開(kāi)始贏得“千人斬拔刀齋”的名聲，卻絲毫沒(méi)有后代同齡人常有的桀驁叛逆之心。桂先生的話，他每一句都聽(tīng)。不過(guò)今天晚上還是疏忽了一點(diǎn)。
　　一開(kāi)始是到達(dá)伏擊地的時(shí)候太早，長(zhǎng)谷川大人返家時(shí)臨時(shí)改變路線，所以線人再來(lái)通知他去新的伏擊點(diǎn)的時(shí)候，時(shí)間倉(cāng)促了一些。因?yàn)槁?tīng)說(shuō)新撰組在前些日子的池田屋事件中損傷慘重，幾大高手非傷即病，連普通巡邏的平隊(duì)士人手都不足，所以他沒(méi)有多想就決定在這廢廟前夾道的空地上出手。
　　雖然保駕的新撰組隊(duì)士比線人說(shuō)的還要少，而且武藝平平，但是4個(gè)人突然從4個(gè)不同方向同時(shí)向他出擊。幕府的走狗果然不是堂堂正正的武士，居然使出群狼戰(zhàn)術(shù)的損招。如果不是因?yàn)槠渲杏幸粋�(gè)人拔刀遲了一點(diǎn)，另一個(gè)胖子跑得慢了一點(diǎn)沒(méi)有及時(shí)形成緊密的包圍圈，那么現(xiàn)在倒在地上流血的，可能就是自己。
　　長(zhǎng)谷川大人的轎子跌落在空地上，轎夫無(wú)頭的尸體邊，轎簾門(mén)瑟瑟發(fā)抖。少年咬緊了牙齒。明明記得自己一刀捅穿了轎箱。刀尖插過(guò)那老頭的脖子，碰到骨頭稍微偏離方向，從頸項(xiàng)右后方穿出的感覺(jué)歷歷在目。噴濺的鮮血染紅了白色的轎簾。長(zhǎng)谷川應(yīng)該死了。沒(méi)有人能活過(guò)他的這一招。
　　少年繞過(guò)轎子，猛踢一腳，轎箱整個(gè)翻過(guò)來(lái)，里面瑟縮成一團(tuán)的小東西暴露在空氣中，不由自主地尖叫了一聲。一個(gè)秀氣的男孩，穿著華麗的綢緞和服，大概比自己小1、2歲，臉上濺了血，兩眼直瞪瞪的，仿佛眼前見(jiàn)到的已非人間，而是是惡鬼橫行的修羅場(chǎng)。
　　他看到了自己的臉，必須殺了他，以除后患。少年走上一步，下意識(shí)地舉起了刀。那男孩抬起眼睛，如受驚的貓一般喘息著，仿佛無(wú)意中對(duì)上了少年的目光。突然，他跪著往前爬了幾步，帶著一股濃烈的脂粉香氣，拽著少年的褲腳伏在他的草鞋邊哀求：“大俠！大俠饒了我吧！饒我一命吧！”
　　純粹出于對(duì)這個(gè)孌童的厭惡，紅發(fā)少年一腳踢開(kāi)他。
　　然后他意識(shí)到自己犯了今天晚上的第二個(gè)錯(cuò)誤。
　　即使他的身手已經(jīng)快到連師傅也很少挑剔，但在他聽(tīng)到刀出鞘的聲音連忙避閃時(shí)，寒光已經(jīng)貼著他的頭皮削過(guò)，一束額發(fā)飄落，浸沒(méi)在地上的血污里。他向后跳開(kāi)一大步，不料踏在尸體的胳膊上滑了一跤，卻正好避過(guò)反手削回的第二刀。未等他跳起，第三刀直插他的脖子。他一腳踢向?qū)Ψ降男⊥�，借著力翻身朝一邊滾開(kāi)。對(duì)方敏捷地避開(kāi)，長(zhǎng)刀“撲哧”地插進(jìn)尸體。在敵人用力拔刀時(shí)，少年終于贏回可貴的一點(diǎn)時(shí)間，跳起舉刀向?qū)Ψ降暮箢i劈下。誰(shuí)知對(duì)手的速度快得遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)他的想象，居然在一剎那間拔出刀，頭也不回地向后一架，格開(kāi)他的進(jìn)攻，然后一矮身擰腰橫著一刀劈來(lái)。少年急忙翻腕架開(kāi)這一招。兩把長(zhǎng)刀相碰，金屬的“鏗”聲幾乎要震碎人的骨頭。兩人同時(shí)朝后跳開(kāi)。
　　剛才還在大哭的男孩蜷縮在倒伏的轎箱的陰影里嚇軟了腿，半張著嘴卻已經(jīng)哭不出來(lái)。紅發(fā)少年這才看清，對(duì)方是一個(gè)中等身材，穿新撰組隊(duì)服，高高束著馬尾辮的青年。夜色中看不清他的臉，看身手肯定是一等高手，但喘息聲比自己的重。
　　贏過(guò)他的機(jī)會(huì)肯定是有的。少年瞇起了眼睛。
　　青年朗聲說(shuō)：“新撰組一番隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)沖田總司請(qǐng)賜教！”隨即拉開(kāi)天然理心流的起勢(shì)。
　　少年冷笑一聲：“哼，幕府的走狗也有臉報(bào)自己的名字！”
　　聽(tīng)到他還沒(méi)有變聲的聲音，青年握刀的姿勢(shì)不由得松馳了一點(diǎn)。他嘆道：“唉，小孩子！殺人真的那么好玩嗎？別玩了，回家吧�！�
　　少年冷冷地說(shuō)：“少?gòu)U話！受死吧！”他后退半步，略側(cè)轉(zhuǎn)身體，把長(zhǎng)刀插進(jìn)刀鞘，擺好拔刀術(shù)的架式。
　　青年黯然道：“你殺了長(zhǎng)谷川大人后就可以走人，為什么還要?dú)⑵溆嗟娜�？不是你自己想這樣做，而是有人教你的吧？可是，別人教你去做的事情不一定都是正確的。”
　　少年怒道：“你這卑鄙的劊子手有什么資格說(shuō)三道四？”
　　青年輕嘆一聲：“你還小，有些事情等你到我這年紀(jì)就會(huì)知道了。藏起你的刀，回家去吧�！�
　　少年左手拇指一彈，刀鋒出鞘：“假仁假義的走狗！看招！”
　　青年搖了搖頭，左手執(zhí)刀，手腕高抬，刀尖略向下，變換腳步移動(dòng)身形。緊盯著他的左腕，少年跟著移動(dòng)腳步。突然，他發(fā)現(xiàn)自己犯下了第三個(gè)錯(cuò)誤：敵手已經(jīng)移到陰影中，而自己暴露在星光下。想到這一點(diǎn)，他只有主動(dòng)奔上拔刀出擊。然而在他尚未拔步的時(shí)刻，對(duì)方的身形已經(jīng)到了面前。他憑本能砍下一劍，縱身向后，但對(duì)方竟然以奇快的速度跟進(jìn)。他收回招數(shù)，只感覺(jué)到右脅一陣寒氣，接著熱流涌下，然后才是鉆心的劇痛。敵手抓住機(jī)會(huì)再次劈下，少年奮力回身招架。長(zhǎng)刀相格，全靠力氣比拼。流逝的鮮血帶走了他的力量。眼看對(duì)方的刀鋒離自己的臉越來(lái)越近。
　　忽然青年的喉嚨里發(fā)出呼嚕的聲音，少年立刻覺(jué)得胳膊上的壓力輕了。對(duì)方使出最后一點(diǎn)力氣踢倒他，倒退幾大步，靠在墻上劇烈咳嗽了兩聲，先是一口痰，接著就是殷紅的鮮血。他的身體痛苦地抽搐著，慢慢跪倒。
　　遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，傳來(lái)喧囂的人聲。少年用長(zhǎng)刀支撐著身體緩緩站起，喘著氣，盯著腳邊使自己出錯(cuò)的那個(gè)男孩。
　　“別...放過(guò)他吧�！鼻嗄隁夤芾锇l(fā)出令人心悸的呼嚕聲，“他不過(guò)是個(gè)不幸的玩物。殺掉他不能增加你的榮耀。”
　　少年轉(zhuǎn)過(guò)頭：“那么...殺掉你呢？”
　　青年慘然一笑：“就憑你現(xiàn)在這樣，要?dú)⑽铱蓻](méi)指望�！�
　　少年冷笑一聲：“死到臨頭還說(shuō)大話！”漸漸冷卻的血糊住了他大腿上的衣服。他左手捂住還在流血的傷口，右手提刀，正要邁向那青年，卻感到眼前一陣發(fā)黑，跪倒在荒廢寺廟的門(mén)檻上。已經(jīng)呆若木雞的男孩正在離他的長(zhǎng)刀揮臂一擊的距離內(nèi)。
　　青年又咳出幾口鮮血，喘息幾聲，朝黑暗中少年的方向說(shuō)：“放過(guò)他吧。新撰組的大隊(duì)人馬隨后就到。如果你不殺他，我就說(shuō)沒(méi)見(jiàn)過(guò)你�！�
　　敵人的狡猾超過(guò)你的想象。
　　少年瞪大眼睛，沒(méi)有回答。一時(shí)間，夜晚似乎恢復(fù)了一點(diǎn)寧?kù)o，只有兩人艱難的呼吸和男孩斷斷續(xù)續(xù)的抽泣聲組成令人不安的背景聲。遠(yuǎn)處的腳步聲近了，火把如狼眼，在夜色中閃爍。
　　青年變得微弱的聲音說(shuō)：“這是男人對(duì)男人的承諾�？赡苣悻F(xiàn)在還不明白...”他撐著自己的膝蓋站起來(lái)，費(fèi)力地走到翻倒的轎箱邊。山門(mén)的陰影中，少年灼灼的目光中終于露出一絲驚懼。難道這就是所謂壬生狼，舔過(guò)傷口就能恢復(fù)？他抬手用刀護(hù)住自己的頭頸，另一只手撐著地企圖站起來(lái)。
　　死，是早就料到過(guò)的不可避免的事情。只是他不想跪著死去。
　　然而，青年只是充滿憐憫地看了他一眼，俯身拽過(guò)已經(jīng)渾身僵硬的男孩的衣領(lǐng)，把他拉近自己，小聲安慰道：“別哭，都過(guò)去了，沒(méi)事了。”他拄著長(zhǎng)刀，扶著男孩的胳膊往火把的方向走去。
　　夾道的拐角后，雜亂的人聲傳來(lái)。
　　“沖田君！今天晚上沒(méi)你的事，為什么要出來(lái)？受傷了？傷在哪里？”
　　“啊啊，齋藤兄，你看清楚好不好，誰(shuí)受傷了？不要趁機(jī)動(dòng)搖軍心嘛！”
　　“刺客是拔刀齋嗎？他往哪里去了？”　
　　“沒(méi)見(jiàn)到�。靠赡苎夭砺诽幼吡�。拔刀齋交給你啦。我把這孩子帶走，讓人送他回家�！�
　　“好！我們追！”
　　少年伏在朽爛的門(mén)檻后，看狼群般的新撰組隊(duì)員從寺門(mén)前奔過(guò)。其中打頭的那個(gè)高個(gè)子男人似乎往他藏匿的方向瞄過(guò)一眼，被身后的人催著往前去了。
　　后來(lái)他又遇到過(guò)沖田。同樣的狹路相逢，同樣的群狼戰(zhàn)術(shù)。突然有人朗聲說(shuō)：“大家閃開(kāi)，不要白白送命。拔刀齋就交給我吧。”沖田瘦了很多，但菊一文字出鞘的時(shí)候仍然劍氣逼人�！鞍蔚洱S，”明月下，沖田的笑容如秋日的陽(yáng)光，“好久不見(jiàn)了�！�
　　以后的幾次，他們默契到?jīng)]有一句多余的話，上手就打。
　　最后有一回激烈交戰(zhàn)30多個(gè)回合不分勝負(fù)。然后他的同伴開(kāi)始放火燒周?chē)值赖姆孔�。趁亂他終于脫身，從1條街外的房頂上，他看到?jīng)_田一邊被濃煙熏得不斷嗆咳，一邊招呼隊(duì)士疏散平民、汲水撲火，突然就咳出一大口血，獨(dú)自背過(guò)身扶住墻捂著嘴一口接一口地咳血。
　　不顧同伴的極力慫恿，他沒(méi)有跳下房頂再戰(zhàn)。援軍即刻趕到。瘦高的男人幾步?jīng)_到?jīng)_田身邊，扶著他的肩膀大聲說(shuō)著什么，然后瞇起眼睛，狼一樣的目光向遠(yuǎn)處街道掃射。他機(jī)靈地一矮身，拽著同伴跳下房頂就走。他知道自己放過(guò)了一個(gè)偷襲沖田的絕佳機(jī)會(huì)。一直到?jīng)_田病得起不了床，失去對(duì)新撰組武裝力量的實(shí)際貢獻(xiàn)，因此不再有殺傷的必要為止，都沒(méi)有象那天這樣的好機(jī)會(huì)出現(xiàn)。他自己也說(shuō)不清為什么白白浪費(fèi)這樣的好機(jī)會(huì)，只是一種模糊的感覺(jué)，仿佛那時(shí)如果真的殺死沖田，自己心中有什么東西會(huì)裂開(kāi)，從此沒(méi)法再愈合。

　　傍晚，劍心從晾衣繩上收回曬干的衣服和床單。抖開(kāi)一件外套時(shí)，從夾里里滾出一個(gè)揉皺的小東西。他撿起來(lái)一看，原來(lái)是個(gè)千紙鶴。準(zhǔn)是阿津嫂掉在他放洗凈衣服的洗衣盆里，而粗心的左之助幫他晾衣服的時(shí)候竟然沒(méi)有發(fā)現(xiàn)。他正拿著紙鶴發(fā)呆的時(shí)候，聽(tīng)到熏在屋里高叫：“劍心！餓死我啦！晚飯?jiān)谀睦铮俊?br>　　“哦羅？熏小姐回來(lái)了？”他順手把紙鶴揣進(jìn)懷里，捧起衣服迅速往屋里趕。
　　吃過(guò)飯時(shí)間還早。他們照例牽手去散步。半路偶爾遇上一個(gè)逃學(xué)多次的學(xué)生，熏擺起架子一本正經(jīng)地訓(xùn)斥那男孩的懶惰，男孩愁眉苦臉口是心非地應(yīng)著。劍心微笑著踱步走開(kāi)，留下師生倆自行解決。不知不覺(jué)又到了河邊。
　　夕陽(yáng)下，鱗鱗映紅的流水邊，劍心輕輕放下千紙鶴�！皼_田樣，現(xiàn)在的在下，已經(jīng)比你年長(zhǎng)了。”他心中默默地念道，目送紙鶴在水中打著漂，漸漸遠(yuǎn)去，最后消失在暮色中。

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