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第 1 章
大寒。
天氣很冷,一連下了幾日的大雪忽而轉(zhuǎn)停,像是為了迎接一個(gè)人。
再來鎮(zhèn)東市口的酒館二樓欄桿旁,一面酒旗嘩嘩地響著。
我坐在青旗的陰影里,玩一柄犀皮銀質(zhì)小刀。那犀皮已磨得破舊,鞘口卻依舊光鮮。然而我知道再過不久,它將會(huì)出鞘。
樓下街道傳來一陣騷動(dòng)。
當(dāng)然不是喧嘩聲。喧嘩是說小販的吆喝,好比街角賣豬肉的李四,每次經(jīng)過,他都會(huì)抖動(dòng)一下身上的贅肉,用低沉的嗓音問你五兩肉要不要。
我低頭朝下看,街道中央不知什么時(shí)候鉆出了一群人。人群潮水般簇?fù)碓谝黄,一個(gè)人頭疊著一個(gè)人頭,高的矮的胖的瘦的,上下左右全壓在一起。
在這么密集的人群里,本該是連一根針的縫隙也找不見的。
但我卻看見了一閃而過的金芒。先是一點(diǎn),然后越來越細(xì),越來越密,竟同一時(shí)間在人群里的各個(gè)角落里都出現(xiàn)了。
不管這是什么兵器,唯一的解釋只有這個(gè)人的速度足夠快。
接著忽然間,金芒猛地閃爍一下,消失了。
騷動(dòng)的人群沒了聲音。
寂靜。
“嘩”的一聲。人群從中間炸了開來。
一柄銀槍抖了那么一抖。
陽光反射,我抬手遮住了眼睛。
“還有誰?”
我聽見一個(gè)清脆的,女子的聲音。
我拿著小銀刀,漫不經(jīng)心地在手上轉(zhuǎn)了一圈,一笑道:“我!
她在酒館旗子下面看見了我,那雙好看的杏仁眼微微瞇起,將長(zhǎng)槍環(huán)抱:“哦?”
槍頭的瓔珞穗子在風(fēng)里輕輕搖擺,像噴涌出的血線一樣拂上她白凈的臉龐。
我點(diǎn)了點(diǎn)頭,一躍翻下欄桿。檐上雪光刀鋒般刺人雙目,我只好瞇起眼睛。
“姑娘來金水鎮(zhèn)所謂何事?”
她勾唇笑了一下:“公事……姑娘看來不像金水鎮(zhèn)之人,出現(xiàn)在此又為何事?”
我歪頭看著她:“……私事。”
然后拔出了手上的銀刀。
積雪反射出刀芒。一股清冷的梅香,幽幽地溢了出來,蛇一樣,在風(fēng)中越纏越緊,越纏越緊。
給我淬毒的唐柒柒說這刀并不快,只勝在刀上的毒——據(jù)說這種毒見血即沾,然而毒發(fā)卻需要三天。中毒的人往往死前都不知道自己中毒,直到看見胸前一朵梅花,等他看見的時(shí)候,他就已經(jīng)是個(gè)死人了。
這毒有一個(gè)好聽的名字,叫“踏雪尋梅”。
唐柒柒把刀遞給我,面上露出一個(gè)微笑:“這毒厲害得緊,你用的時(shí)候要小心!
我一把拔出銀刀。
月光從天窗傾落,照在薄而青冷的刀鋒上,像照亮一片雪。我拿著它凌空比劃,刀鋒游走間彌散出一縷梅香。
一束刀光打亮柒柒的臉,她面帶猶豫。
我仍舊沉浸在拿到這柄刀的欣喜中,甚至激動(dòng)。我的聲音一定很愉悅,愉悅輕快地與這個(gè)冷肅的夜晚、破敗的小院格格不入:“怎么了?”
這讓唐柒柒最終抬起眼睛看我。她的眼睛里有一些奇怪的東西,像一只老鼠望著另一只被蛇纏上的同類!啊艺J(rèn)識(shí)你的時(shí)日并不算短,卻想不通為何你要這樣的毒?”
“踏雪尋梅”雖然厲害,但對(duì)一個(gè)在血泊中翻滾,只求一擊即中的殺手來說,它卻如同雞肋。
我緩緩地止住臉上的笑容,低頭看了眼刀片。隨即,我笑出了聲。
唐柒柒也笑了,她在微笑。她安靜地將鬢邊垂下來的一縷散發(fā)捋到耳后,沒有再發(fā)出任何聲音。于是,房間變得闃然無聲了。
角落里的炭盆偶爾發(fā)出“噼啪”一聲,從灰燼里蹦出幾星火花,轉(zhuǎn)瞬即逝。
她實(shí)在是個(gè)聰明人。
我走到門邊。這破舊的院子已存在了幾十年,也許更久。我剛來時(shí)門板雖然破舊卻十分堅(jiān)固,而現(xiàn)在,門框已露出腐爛的木芯了。
“柒柒,”我喊她,“做完這一樁,我便不干了!
她沒有說話。
我做殺手這一行已許久。不過時(shí)間再久,說起來也只是一句話而已:風(fēng)霜刀劍,死或活。
好在我運(yùn)氣一向很好。
我的第一刀割在了她的槍尖上。鋒銳的槍頭與銀刀相撞,閃出一陣火花。
月夜。清冷的月光冰封了大地。
我翻上屋檐,從一扇窗里掠進(jìn)了房間。房?jī)?nèi)的人只會(huì)以為吹進(jìn)了一陣風(fēng)。
他翻了個(gè)身。睡夢(mèng)中的面容就像任何一個(gè)普通的老人。
我靜靜地站在原地,屏住呼吸。
他年邁的妻子就睡在他身側(cè),他們對(duì)我的到來沒有任何感知。
他畢竟已經(jīng)老了。
若是十年前,他必定會(huì)在我翻身入窗時(shí)就睜開雙眼,拿起床邊的槍。
然而現(xiàn)在,直到我手中的刀貼上他的脖頸,他才有了反應(yīng)。
他的眼皮一跳,銅鈴般的雙眼睜了開來,像沉睡中的猛獸猛地從睡夢(mèng)中蘇醒。
我踉蹌著后退了一步。
沒關(guān)系。不要驚慌。
他手中已抄起一柄長(zhǎng)槍。
但他畢竟已經(jīng)老了。
整個(gè)楊府很快被驚動(dòng),一盞一盞的火把在漆黑的夜色中燃起。像一頭更巨大的猛獸,睜開了它的眼睛。
我蟄伏在屋脊上,冷汗已浸透衣衫。
我推窗而出的那一刻,他膠著在我背上的視線就像一團(tuán)火,一團(tuán)白熾的、噬人的火焰。
我丟下手里的東西。他妻子的一個(gè)金簪、翡翠手鐲,或者別的什么。隨意是什么,我并不在乎。我并不是為偷竊而來,但我想讓這件事看起來像是偷竊。
一個(gè)蹩腳的小偷,殺人行竊,但他被主人發(fā)現(xiàn)了,慌張?zhí)优艿倪^程中他丟了一些從主人家偷到的東西。也許是從他衣襟里滑落的,也許是從他用來裝得手東西的包袱被院子里的樹枝劃破了。
沒有人傷亡。除了主人脖頸上一個(gè)細(xì)小的傷口,但這傷口比被蟲豸蟄了一口還要淺,還要小。在他發(fā)現(xiàn)它的時(shí)候,它已經(jīng)痊愈了。
“殺我爹的人是不是你?”她問。
我的第二刀與她的長(zhǎng)槍摩擦。擋下我刀鋒的,是梅花槍法的第二招,“暗香浮動(dòng)”。
楊府被竊三天后,楊乾忽然暴斃。興威鏢局的大門口,一名大夫敲響了冰冷的錫制門環(huán)。
那大夫說興威鏢局的人都中了一種毒,一種與楊乾一樣的毒。
她像是沒有留意到鏢局掌柜的臉色,只是自顧往下說:要驗(yàn)毒其實(shí)很簡(jiǎn)單,只需要你們身上一滴血。
然后她拿出一柄犀皮銀質(zhì)小刀,溫柔地注視著刀鞘,緩緩地露出一個(gè)微笑。她手上,那褐色的犀皮已被磨得破舊,鞘口卻依舊光鮮。
她蒼白的臉上暈出一抹奇異的紅暈,像是落在雪地上的一瓣紅梅。
第三刀與前兩刀相比,速度要快了許多。長(zhǎng)槍反射出的金芒與銀刀的青芒交織在一起,越來越像一張網(wǎng)。
雪已經(jīng)下了很多天。積雪深至十余寸,馬車早已寸步難行。
鏢車在雪地上留下兩道深刻的印痕,不及片刻便被細(xì)密飄落的雪花覆蓋。車輪吱呀一聲徹底停滯了,再也無法向前。有鏢師翻身下馬,試圖將車輪從綿軟的雪地中解救出來,但他失敗了。
鏢車上那口紅木銅條封口的箱子實(shí)在太過沉重。
一個(gè)為躲避仇家,攜全部家當(dāng)與妻兒背井離鄉(xiāng)的大夫;一個(gè)結(jié)伴同行,帶著女兒的將軍;一隊(duì)護(hù)送大夫的鏢師。
兩個(gè)年紀(jì)相仿的少女。
最后的結(jié)局并不難猜,細(xì)密的大雪成了人性陰暗面的幫兇,雪地里發(fā)生的惡行被盡數(shù)掩埋。
第二年春天,河水解凍,積雪消融,大夫及其妻子的尸體在融化的雪水中顯現(xiàn)出來。據(jù)說那里本有一棵白梅,寒冬已開過一次,卻在那年春天忽又開了花。早春的紅梅艷得像血,一朵一朵爭(zhēng)先恐后地綴滿枝頭,開放得熱烈而肆意。
……
我從馬車?yán)镢@了出來。
“九京!九京!”我回頭小聲地喊。
車隊(duì)被困在大雪中,不得已停下歇息。此刻已是深夜了。
車簾被一只白皙小巧的手掀開,一個(gè)女孩兒從車廂里鉆了出來。
父親帶著我與母親投親,同行的還有一位天策將軍。將軍女兒?jiǎn)咀骶啪,與我年紀(jì)相仿,隨我一同睡在馬車?yán)铩?br> “你去小解為何還拉著我?”
大雪已停了,天地間渾然一片霜白。據(jù)說人很容易在這樣的雪地中迷失方向。
九京卻笑了。她身上有股與生俱來的,穩(wěn)重可靠的氣質(zhì)。這樣的雪對(duì)九京來說,是不算什么的,即使是在暗無星光的夜晚,她也能辨清方向。
“走吧!彼斐鲆恢皇帧
我們?cè)谘┑刂蟹路鹱吡撕芫,四周的景物看起來都一模一樣。我開始辨不清方向。
但九京一直緊緊地握著我的手。
我們找到一棵樹,我回頭看了一眼,才發(fā)現(xiàn)我們走的路實(shí)在很短。
這棵樹很粗,我們躲在樹后,粗壯的樹干嚴(yán)實(shí)地遮擋了雪地中的車隊(duì)。
九京告訴了我很多很多的事,說她出生在邊城,父親是個(gè)天策將軍,母親是個(gè)妾。她說她的母親是從江南來的,她說京城的風(fēng)景跟江南的一樣嗎?
我搖搖頭。
她笑了笑。
“九京,”我向她做了個(gè)鬼臉,“等到京城我們?cè)僖黄鹑ソ,怎么樣??br> 她笑了起來,好看的杏仁眼彎成月牙:“好。”
她有一張鵝蛋臉,膚色白皙,兩頰泛著健康的紅暈,半點(diǎn)也不似邊城出生之人。
我與她約定日后同去江南,我想九京在竹篷小船里坐著,抱一把琵琶的樣子一定很美。
但我終究沒等來這一天。
像一個(gè)預(yù)兆般,大雪忽然下了起來。
我聞見了,風(fēng)雪中傳來的,腥甜而黏膩的味道。
九京的神色變了變。
“你在這等我。”她緊緊地捏了一下我的手,轉(zhuǎn)身走了。
雪越下越大,風(fēng)越刮越緊。
我攏緊了身上的皮裘。但這風(fēng)仿佛冷冽鋒銳的刀,切膚削骨。我身上,只有九京握過的那只手還帶著一些她殘留下的暖意。
雪已密得遮擋了人的視線。
我聽見有人踏雪走來的聲音,咯吱,咯吱。
腳步聲很沉,不是九京。
那聲音越來越近。
我向后退了一步。
“她不在這里!蔽衣犚娋啪┱f。她的聲音很冷。
我忽然覺得手心里也一片冰涼。我不禁向下望了望,發(fā)現(xiàn)自己早已跌坐在雪地里。
那棵樹遮擋了我的視線。除了下個(gè)不停的雪,我什么也看不見。
“哦?”楊乾的聲音。
“是。”
楊乾不信,但九京的聲音平靜,毫無一絲波瀾。
我第一次知道,大雪落在地上也是有聲音的。窸窸窣窣,像潑灑的血。
說話聲停歇了。
許久之后,楊乾哼了一聲。
腳步聲漸遠(yuǎn)。
我在雪地里坐了很久很久,直到天亮。我從那棵樹后面探出了身體,鏢隊(duì)已經(jīng)走了,楊乾也已不見蹤影,與他們一起消失的還有那口紅木銅條封口的箱子。
我曾無意間聽到爹爹說那箱子里裝著一萬兩雪花銀,他這些年來的診金。有這些錢,他足以帶著我跟娘遠(yuǎn)走高飛。
他說我們的目的地在京城,那里有無數(shù)夢(mèng)想與機(jī)遇,有一個(gè)嶄新的開始。
可是我知道,我們?cè)僖踩ゲ涣肆恕?br> 爹爹是一個(gè)大夫,教過我驗(yàn)傷。他身上有十余處刀傷,致命的卻是胸口那個(gè)寬約二寸的傷口。
楊乾的銀槍。
第四刀。
“九京!
她的臉色驀地一變:“是你……?!”
我笑了笑:“你說要我等你回來的,九京,我一直在等。”
薄而青冷的刀鋒反射出的銀光,就像那日清晨,被冰封的大地迎接朝陽時(shí)映出的雪光。
她的手抖了一抖。
刀鋒在空中劃出一道弧線。
時(shí)間已過去了兩日。
九京在最后一刻挑飛了我手上的銀刀。但已經(jīng)遲了。
那刀已在我身上劃了一道口子。
我坐著喝茶,在小院中等九京回來。
久雪初晴的日子,陽光總是很暖,如同一層輕盈的棉絮般附在人身上,便就教人一動(dòng)也不想動(dòng)。
院門發(fā)出一道尖銳的吱呀聲,九京瘦弱的身影出現(xiàn)在門口。
似乎從那日之后,她便一下子消瘦了下來,形銷骨立。
她看著我,面無表情,像在看一塊石板,一棵樹。然后她轉(zhuǎn)過身,走向廚房。
一股熬制草藥的苦味在院中升騰開來。每一日,九京都會(huì)帶回?cái)?shù)十種藥物,十余張方子。
但我跟她都知道,這已是最后一天。
夜涼如水。
我喝下最后一碗藥。
“九京,還要繼續(xù)嗎?”我問。
她看著我,神色淡淡,看不出表情。
我抿唇笑了一下,將碗放下。“來喝杯茶吧!
我從我爹那里將醫(yī)術(shù)學(xué)了個(gè)七七八八,自然能看出身上的毒有沒有的解。
我仍能想起興威鏢局那些人的眼神,在我說出楊乾之后,他們一個(gè)個(gè)露出的表情像是見著了本該早就死了的鬼。
可惜我不是。有時(shí)候活著的人比死了的鬼更可怕,我想他們?cè)缇兔靼走@點(diǎn)。
我只是運(yùn)氣向來很好。
他們不該輕信我,縱然這個(gè)人稱自己來自萬花谷,是一名大夫。
“我一直在找你!边@是兩天以來,她第一次開口。
“我知道。”我笑了笑,“只是我改了名,銘旌!
我用手指蘸了茶水,在桌上寫下這兩個(gè)字。
“黃壤不沾新雨露,粉書空換舊銘旌!蔽艺f。
桌上的燭火跳躍著,她猛地變了臉色。
我只是淡淡地笑:“認(rèn)識(shí)我的人不多,我這種人死后本該是無名尸一具,不過總歸是希望有人能記得……好歹,清明能得上一杯酒。”
她抿唇不語。
“九京,當(dāng)日你救我一命,我不會(huì)殺你。可我必須殺了你的父親!
她依舊沒有說話。
“九京,你記得我說過要陪你去江南嗎?”我抬起眼睛,清冷的月光順著紙窗半開的縫隙爬了進(jìn)來,落在桌上,像是一道顫巍巍垂下的白綾。
“你看這里,就是江南啊……”
“我知道。”她的聲音很輕,似乎不及一縷燈芯爆開時(shí)的嗶剝聲。也許她說話的聲音足夠響亮,只是我已聽不清了。
我漸漸地覺得困倦。仿佛是許久許久都未睡過一覺。我知道這次自己閉上眼睛,便會(huì)陷入悠長(zhǎng)甜美的夢(mèng)境,再也不會(huì)醒來。
“九京……將我抱去院子里吧,那里有株紅梅,正開得盛……”
她推開門。
我笑了笑,她的身體很暖。
仿佛又回到了那個(gè)冰冷而沉寂的世界,世間萬物悄然無息,只有雪花飄落,撲簌的聲音。九京緊緊地握著我的手,她說你等我。我點(diǎn)點(diǎn)頭。
最后一縷月光投在院中那株紅梅上,悄然湮滅。
我垂下了手。
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