這一年的春天已是來(lái)的晚了。
　　四月中桃花才開(kāi)，先是一枝兩枝隨處點(diǎn)綴著，然后突然之間紅艷艷的綻放開(kāi)來(lái)，藍(lán)天白云下如火如荼的妖嬈，一眼望去看不到盡頭。
　　每年的這時(shí)候，總是水根一年中最快樂(lè)的光景，全村老少一齊出現(xiàn)在村前桃林中，剪枝、壓條、施肥、澆水，“過(guò)多的花要去掉一些，剩下的才有足夠的肥力結(jié)出果子。”娘微笑起來(lái)的時(shí)候，臉頰像染上了水根最喜歡的粉色桃花。水根就開(kāi)心的笑起來(lái)，像喝多了娘釀的甜桃酒，做夢(mèng)一般朦朦朧朧看那片紅艷艷的桃林。
　　……只是今年有什么東西不一樣了。
　　在村口癡癡坐了一上午的水根，迷迷糊糊中快要睡去時(shí)腦袋一點(diǎn)，清醒過(guò)來(lái)，才終于想到是因?yàn)樘察o了。
　　沒(méi)有小伙伴的啼笑打鬧，沒(méi)有大人揪著自家孩子罵小畜牲的粗聲大氣，甚至沒(méi)有雞飛狗跳豬滾在泥塘里哼哼。徹底的安靜，空曠無(wú)邊，除了頭頂一群烏鴉尖利的叫聲撕扯得心亂跳，什么動(dòng)靜都沒(méi)有。
　　看著正午陽(yáng)光下直鋪到天盡頭的紅艷，水根的腦袋里第一次冒出這樣一個(gè)念頭。
　　桃花的顏色原來(lái)很像潰爛的瘡。

　　大凡瘟疫爆發(fā)的年頭，春光總是格外的明媚。仿佛是老天為了彌補(bǔ)什么似的，減少了人口，便要草木格外的繁盛來(lái)點(diǎn)綴出一番太平盛世的氣象。
　　慶歷二年，三月初春剛過(guò)，先是地處偏遠(yuǎn)的渚州傳來(lái)消息，瘟疫悄悄流行著，之后是便荊湖、淮南，連帶著兩浙一帶，在各地州官剛能反應(yīng)過(guò)來(lái)的時(shí)候，瘟疫已經(jīng)席卷了原本富庶的大片地方。
　　遙遠(yuǎn)京師里的皇帝看著各地十萬(wàn)火急的奏表，急得人瘦了一圈，雖然心中萬(wàn)分不舍，也只能咬著牙把手里的股肱之臣和他們的兵馬人手一批批派發(fā)到疫情嚴(yán)重的地方。
　　疫病猖獗，死人無(wú)數(shù)，一旦感染上就難闖鬼門(mén)關(guān)。開(kāi)始的時(shí)候還有鄉(xiāng)黨組織起來(lái)清理死者以便及時(shí)深埋，隨著瘟疫的流行，處理尸體的人手也變得緊張，挖好的墳?zāi)贡惶顫M了，死人卻還在急劇的增加，實(shí)在沒(méi)有辦法就只能堆做高高的一垛，一把火燒掉了事。焚燒時(shí)焦臭的味道漫延十?dāng)?shù)里，活人聞見(jiàn)了就忍不住趴在路邊一直嘔吐到腿軟，恐懼在吞噬著幸存者的心：下一個(gè)倒下的也許就是自己。
　　在換到第三批人的時(shí)候，疫病終于有了消退的趨勢(shì)，各地自家的病人都已死的都差不多了，那些奄奄一息的，是最早趕來(lái)救災(zāi)的官兵。
　　而這一切，身處偏僻野村的水根并不知情，他所知道的只是村里做皮貨的阿生哥在集市上被某個(gè)發(fā)病的瘋子咬了一口，回來(lái)后開(kāi)始發(fā)燒，臉上身上長(zhǎng)出紅色斑點(diǎn)，潰爛，死去，跟著是阿生家的爹媽、鄰居，漸至全村……能走的全都走了，只剩下走不動(dòng)的老幼病殘，待著等死。
　　懵懵懂懂的問(wèn)娘，我們?yōu)槭裁床蛔�？娘還是對(duì)著水根微笑，笑著笑著一把把水根拽進(jìn)懷里緊緊抱住，抖個(gè)不停。
　　水根是遺腹子，自打出娘胎就拴著藥罐子，從沒(méi)走出過(guò)村口的桃林。
　　水根被娘關(guān)進(jìn)自家屋子，一天三餐吃喝拉撒都在屋里，看不見(jiàn)那片桃林讓他覺(jué)得很寂寞。開(kāi)始娘還每晚?yè)е逅�，慢慢的娘臉頰的粉色越來(lái)越艷，一動(dòng)就伴著輕輕的咳喘，也就越來(lái)越少出現(xiàn)在水根面前。等到今早水根餓得實(shí)在受不了，掏開(kāi)了灶洞爬出來(lái)的時(shí)候，看到的是娘躺倒在院門(mén)臺(tái)階上已經(jīng)辨不出面目來(lái)了。
　　全村上下只有死尸，再無(wú)活人，連牲畜也無(wú)一例外。
　　明白過(guò)來(lái)這一事實(shí)的水根很想把娘埋到他最喜歡的桃樹(shù)下，可是試了又試還是站不起來(lái)，他昏昏沉沉的低頭，看見(jiàn)自己胳膊上剛冒出來(lái)的紅斑，咧嘴笑了笑，沒(méi)關(guān)系，很快他又可以見(jiàn)到娘了。
　　正午的陽(yáng)光曬得他發(fā)昏，他張了張龜裂的嘴唇，模模糊糊的喊了一聲娘，跟著就什么不知道了……

　　不知過(guò)了多久，恍惚中好像有東西流進(jìn)嘴里，清涼的讓人嘆息，水根的眼睛睜開(kāi)一道縫，一張年輕男子的面孔，看見(jiàn)自己醒過(guò)來(lái)后嘴角一彎，皺著的眉頭微微舒展開(kāi)一些。從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么好看的人，水根沒(méi)來(lái)由的有些心慌，略微往后縮了一下，那人察覺(jué)了便松開(kāi)抱他的手，卻更靠近來(lái)繼續(xù)喂他喝水。
　　怕是不怕的，男子看他的目光跟娘好像，暖暖的讓人心里踏實(shí)，水根鼻子有點(diǎn)酸，低頭看到自己手腕上的紅斑，連忙手腳并用閃出一段距離，“你離我遠(yuǎn)一點(diǎn)，會(huì)把你傳染到的……”
　　那人微怔，清俊卻憔悴的面容閃過(guò)一抹痛惜，伸手摸摸水根亂蓬蓬的腦袋，“村子還有別人嗎？你的家人呢？”聲音低柔悠長(zhǎng)，讓水根更加想哭。
　　深深低下頭去，“沒(méi)……全都死了……娘也是�！�
　　那人身子僵了僵，握著水根肩膀的手加大了力道，水根的淚吧嗒吧嗒的掉下來(lái)，洇進(jìn)那人身上還很新卻破爛不堪的藍(lán)衣，塵土變做了泥印。“要不是我，娘可以走的，走了就不會(huì)死的……嗚……我害了娘……”
　　肩上的力量又大了些，水根滿心難過(guò)也覺(jué)出有點(diǎn)疼，那人胸口一陣起伏，“你不該這么想的，” 聲音也變得沙啞，“這是你娘自己的選擇，與你無(wú)關(guān)……她為了你可以不要性命，只因?qū)λ阅阕钪匾�，能為你死……其�?shí)是她的幸�！�
　　……貓兒，你又皺什么眉？白爺爺自家愿意，縱然是個(gè)死也開(kāi)心的很。
　　……你胡說(shuō)！若不是為我你本該仗劍江湖縱橫天下，絕不會(huì)待在開(kāi)封府做侍衛(wèi)，這次也斷不會(huì)染上這疫��！
　　第一次失控的用力扯住他肩膀，壓抑不住的怒氣撕心裂肺，驚得面前因高燒而發(fā)紅的俊顏微微失神，為什么不走？！我不是說(shuō)過(guò)絕不可能與你一起嗎？我不想看見(jiàn)你因我受傷丟了性命！為什么你不明白，為什么啊�。�
　　話到盡頭已是哽咽，反倒是他難得的正經(jīng)口氣，字字句句如槌在心。
　　……貓兒，這并非為你，而是為我自己。
　　……這世人本都是自私，說(shuō)什么為了誰(shuí)怎樣怎樣，無(wú)非是希望那人好，自己也跟著開(kāi)心。白玉堂此生獨(dú)愛(ài)展昭，若是說(shuō)為了你平安，卻也更是為了自己。
　　深深的看一眼，他轉(zhuǎn)過(guò)身去，房門(mén)在身后合上，低語(yǔ)中還帶著一貫的笑意。
　　……所以，縱然你怨我也好，既是自己的愿望，白玉堂便沒(méi)有理由不開(kāi)心。
　　……

　　“叔叔，你也有重要的人死了嗎？你的樣子好難過(guò)……”
　　閉眼壓住涌上來(lái)的酸澀，還以為騙了自己騙了你，卻原來(lái)一切都是明明白白。只是，既然都是為了對(duì)方好，卻又為什么落到如此的境地？
　　“我知道娘是為我好，可是沒(méi)有娘水根好孤單……不過(guò)馬上又能見(jiàn)到娘了，不知道娘看到我也來(lái)了會(huì)不會(huì)生氣？”
　　低頭看看孩子身上的紅斑，愈加鮮艷，領(lǐng)口處隱約瞥見(jiàn)爬了滿肩滿背，于是心猛然抽疼，如同兩天前看見(jiàn)那人頸背，痛不可抑。
　　使勁摟緊懷里瘦弱的身體，“水根聽(tīng)說(shuō)過(guò)九死還魂嗎？”九死還魂，霧珟山絕頂神草，一春一果，可醫(yī)百病。醫(yī)書(shū)里寫(xiě)得清楚明白。
　　“叔叔你去了霧珟山？！”水根饒是沒(méi)有力氣也驚得跳起來(lái)，孩子終歸是孩子，崇拜勇者的心性自古有之。霧珟山，虎狼群集的陰障之地，鬼斧神雕險(xiǎn)峻非常，傳說(shuō)一樣的存在，從來(lái)沒(méi)人敢走近百里之內(nèi)。
　　一驚之下張大的嘴巴不及閉上，有滑溜溜的圓東西滾落喉嚨，水根撲倒在石階邊咳邊伸手進(jìn)嘴里掏，“咳咳，我不能要……叔叔你去霧珟山，一定是去找藥救誰(shuí)的，咳咳……救了我那個(gè)人怎么辦……”
　　感覺(jué)到背后身體一晃，壓在石板上的拳頭指節(jié)也跟著泛白。水根想著娘說(shuō)過(guò)不能要人家的東西，咳出了涕淚淋漓。
　　淚眼中抬頭，模糊的看到風(fēng)過(guò)處揚(yáng)起塵沙，男子清癯身形如槍般挺直，眼角隱隱閃亮望向天邊。
　　“我，絕不會(huì)讓他死�！�

　　公孫策再見(jiàn)到展昭的時(shí)候，天色已經(jīng)差不多全黑了。他看著展昭破爛的衣服上多處干涸的血跡，心想盡信書(shū)不如無(wú)書(shū)這句話真是有理，都說(shuō)霧珟山去不得，可展昭雖然狼狽終歸還是好好的回來(lái)了。他暗暗長(zhǎng)出了一口氣。
　　“展護(hù)衛(wèi)，那九死還魂……”
　　藍(lán)色身影聞言一頓，似乎沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)他的話一樣，片刻之后回過(guò)頭來(lái)，目光凝聚在公孫策手里端著的藥碗上，空寂無(wú)一物。
　　“怎么？沒(méi)找到？”公孫策心里猛然一顫，想起兩天前藍(lán)衣跪地作別時(shí)眼中的那份執(zhí)念，堅(jiān)不可摧。
　　“找到了�！�
　　“我給了別人。”
　　公孫策手里的碗啪的一聲在地上跌成兩半。
　　怔怔看著眼前的清瘦模樣，居然有了衣不勝體的印象，公孫策肩膀陡然一垮，很無(wú)奈的聲音自己都覺(jué)得難過(guò)：“你這孩子啊，真是……”手抖了兩抖，再也說(shuō)不出話來(lái)。
　　暮色霧塵中面前人身姿直直一折，單膝跪倒，青石板上咚的一聲悶響，隨即站起轉(zhuǎn)身，離去。
　　背影決絕。
　　一瞬間胸口的絞痛快速擴(kuò)散到四肢，聽(tīng)見(jiàn)身后一個(gè)聲音幽幽長(zhǎng)嘆。
　　“他是重情之人，又是強(qiáng)者，這兩者和二而一，就是劫數(shù)……”
　　指尖的冰冷直遞到心里，卻也只有茫然，轉(zhuǎn)過(guò)身，公孫策第一次在包拯的臉上看到了蒼老和無(wú)奈……
　　遠(yuǎn)處絲竹迤邐入耳，誰(shuí)家璧人，人間天上。
　　奈何天，死生皆有命，不留情。

　　一燈如豆，搖出一室昏黃。
　　伸手輕輕歸攏散亂的額發(fā)，高燒也不能改變俊美面孔上的一絲狷狂，展昭低下頭，目光如水般清亮，唇角微微彎起。
　　玉堂，那日你對(duì)我說(shuō)是為了自己，展昭蒙你教導(dǎo)，這次執(zhí)意要遂自己的心愿。
　　眼前不覺(jué)浮上一層霧氣，手指細(xì)細(xì)勾畫(huà)斜飛入鬢的眉，不防備一下對(duì)上黑曜石般閃亮的鳳眼，手腕已被制住。
　　白玉堂咬著森森白牙，目光如炬，“貓兒，你休想……”
　　食指疾點(diǎn)神封、中堂兩處，輕輕一笑道：“玉堂，這病之下你的身手還真是慢了些呢�！�
　　窗外驟然白光一閃，雷聲在半空爆開(kāi)，窗戶砰得一聲被風(fēng)吹開(kāi)，兩人的發(fā)尾在疾風(fēng)中紛飛。
　　展昭扯開(kāi)自己的束發(fā)的布帶，脫縛的黑發(fā)順著風(fēng)勢(shì)在空中舞動(dòng)，額前細(xì)細(xì)的一縷沾了汗水，軟軟的貼伏著烏黑。他俯下身，蒼白的額頭抵在白玉堂胸前，狂亂有力的心跳在耳邊咚咚作響。
　　他的手微顫卻堅(jiān)定的探向白玉堂的腹下。握緊，律動(dòng)。
　　白玉堂氣息紊亂，面色愈加潮紅，死死咬緊牙關(guān)。
　　身上破爛的衣物滑落，裸裎如初生稚子。
　　手引導(dǎo)著熱源貼近自己，閉眼，深吸一口氣，緩緩坐上。
　　“展昭，別逼我恨你……”咬牙切齒生生逼出一句。不該恨嗎？恨你用這最甜蜜的方式去換取讓我最痛的結(jié)果，恨你惘故我的意愿，執(zhí)意以命易命。
　　“我，無(wú)法……救了你的命，便顧不了你的心……然而，我終是不能看你死……”恨吧，恨我將你的用心毀盡，恨我要留你一人痛徹心肺，只是我自私，我無(wú)法看著你死，那日你不也是這么說(shuō)的么？這是我自己的選擇，與你無(wú)關(guān)。
　　引氣下行，內(nèi)觀小丹田，自結(jié)合處游走內(nèi)息，圍收過(guò)膝，兩向平注，息調(diào)必謐，一來(lái)一去之間，生死易命。
　　窗外又一道閃電低低掠去，白晃晃照亮一片，一滴淚自眼角沁出。晶亮。
　　“若有來(lái)世……”
　　喃喃的話語(yǔ)未出口，便湮沒(méi)在滾滾而來(lái)的雷聲里……

　　雄雞唱白第一聲穿破晨昏中的霧靄重重，雨后泥土的味道潮濕，帶著些許的腥氣。
　　睜開(kāi)酸脹的雙眼坐起身來(lái)，重新罩上殘破的布帛，涼冰冰的沒(méi)有一絲溫度。
　　伸手取過(guò)布帶，將先前還糾纏在一起的發(fā)絲攏起，手止不住顫抖。
　　結(jié)發(fā)。同命。
　　窗外，微風(fēng)拂過(guò)，樹(shù)影微微搖動(dòng)，似乎都在點(diǎn)頭贊同著這一句古往今來(lái)傳唱不滅的誓言。只是——那一縷無(wú)憂自在的清風(fēng)，究竟又能吹向何方？
　　如同感覺(jué)不到身體的酸痛一般，展昭起身，刻意不理會(huì)背后那如火般熾烈的目光，閉眼咬下牙關(guān)，一字一頓。
　　“你若是跟來(lái)，便是要我死后也魂飛魄散。”
　　身后人一顫，低低如困獸般怒吼，一把扯過(guò)展昭手腕，“笨貓你休想……”
　　耳邊話音未落，腕上勁力驟然全失，展昭驚得猛然轉(zhuǎn)身，撲過(guò)去卻見(jiàn)著白玉堂在床榻上已然昏厥，人事不知。于是再也顧不得許多，急忙奔去門(mén)去。
　　不過(guò)須臾之間便回轉(zhuǎn)來(lái)，看著公孫策一臉凝重伸手切向白玉堂脈門(mén)，摒住呼吸，卻怎么也壓不下淤積在胸口的憋悶和疑惑，明明已經(jīng)周天逆行，難道還是不行……
　　“奇怪……”
　　“怎么？！”
　　“六脈俱清，他不妨事了，只是身子還虛，情緒太過(guò)激蕩才會(huì)昏迷。奇怪，就是逆經(jīng)易命，也斷不會(huì)好的如此之快啊……”，皺著眉頭，公孫策一臉困惑，伸手?jǐn)]起展昭衣袖，“沒(méi)有紅斑……若是逆經(jīng)易命，你此刻應(yīng)當(dāng)是命若懸絲……”
　　顧不得臉上一陣火燒般灼熱，展昭急急發(fā)問(wèn)：“先生，那究竟是怎么回事？！”
　　“……��！”公孫策猛然一拍腦袋，“難道是……啊，白護(hù)衛(wèi)醒了！”
　　床上之人眉頭微微抽動(dòng)，睜開(kāi)眼來(lái)。
　　“展昭……”聲音沙啞，白玉堂一雙黑眸深潭般看向展昭，“就是要入黃泉，白爺爺一樣追你至奈何橋邊！”
　　說(shuō)著正欲上前揪住展昭，卻被公孫策一把拽住，捏開(kāi)下頜細(xì)細(xì)檢查�！笆橇耸橇恕惫珜O策口中喃喃，“果真是如此……”
　　松開(kāi)手，怔了片刻，公孫策抬頭看看臉色凝重的兩人，幽幽開(kāi)口。
　　“白護(hù)衛(wèi)染上的并非疫病，而是極為相似的麻疹。”
　　“出疹子的通常都是黃口小兒，”看著呆住的白玉堂，公孫策一陣無(wú)力，“白護(hù)衛(wèi)長(zhǎng)這么大，竟沒(méi)有出過(guò)疹子么？”
　　寂靜無(wú)聲。
　　白玉堂呆了半晌，抬頭看著展昭臉上一陣紅白陰晴不定，囁嚅開(kāi)口，“貓兒……我也不知……”
　　哐當(dāng)一聲，緊閉的大門(mén)被一股森冷而強(qiáng)勁的氣流推撞得左右分飛，藍(lán)衣翩飛豁然而出。
　　“貓兒！”房中那人語(yǔ)氣急了，一向的洋洋灑灑變成了慌亂，大聲脫口而出。
　　不遠(yuǎn)處，回廊上迅急穿行的藍(lán)影身形微微凝滯，接著又向前直走而去了。

　　雨過(guò)天晴，風(fēng)拂處，一雙燕子上下翩飛。
　　無(wú)人看見(jiàn)，那張清俊無(wú)儔的臉上，在聽(tīng)見(jiàn)呼喊的那一刻，綻開(kāi)了一抹如水般的微笑。

　　注：
　　這里的瘟疫實(shí)際是天花和猩紅熱的結(jié)合品，后者跟麻疹的確很像，但是說(shuō)到以交合引病易命，又有點(diǎn)像民間傳說(shuō)里的麻風(fēng)……只不過(guò)這種救人方法根本是沒(méi)用的……純屬杜撰。
　　九死還魂草這名字是有的，其實(shí)是一種很常見(jiàn)的蕨類(lèi)植物，學(xué)名叫卷柏，所謂的九死還魂是指它生命力旺盛，采下后放置數(shù)天還能再栽活，跟治病救人全沒(méi)關(guān)系……還是胡亂編的。

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